Les Frères Morvan (Ar Vreudeur Morvan en langue bretonne) sont un groupe de chanteurs bretons, trois frères originaires du village de Botcol, dans la commune de Saint-Nicodème (Côtes-d'Armor). Le trio se compose de François (né le 4 décembre 1923 et mort le 19 mai 2012 à Botcol), Henri (né le 5 octobre 1931) et Yvon (né le 30 septembre 1934).

Au départ, ils étaient quatre agriculteurs (Yves, né en 1919, est mort en 1984). Les frères Morvan se sont constitués en un groupe de chanteurs traditionnels en 1958, avec l'arrivée des premières sonos. Le renouveau du fest-noz leur permet de se produire très souvent lors des soirées dansantes. Avec la vague bretonne des années 1970, ils se produisent dans toute la région et sur les plus grandes scènes des festivals. Cependant, ils n'ont jamais voulu quitter la Bretagne et n'ont pas eu d'enfants.

En continuant d'assurer des prestations, ils transmettent leur répertoire de chansons bretonnes (environ 80) et leur technique de chant en kan ha diskan (tuilé) aux plus jeunes, une transmission du patrimoine oral telle qu'ils l'ont reçu. Ils ont reçu plusieurs distinctions pour avoir mis en avant la culture bretonne.

Années 1940-50 : l'environnement culturel

La famille Morvan est constituée de quatre frères et une sœur, Marie (17 novembre 1921-2003)¹. Enfants, ils vont à l'école publique à pied, à Maël-Pestivien, à trois kilomètres de la ferme familiale du village de Botcol, où se sont mariés le 9 février 1914 leurs parents, Augustine et François Morvan (chanteuse pour l'une et danseur réputé pour l'autre)². Le breton étant la langue de la maison, les frères Morvan apprennent le français à l'école, mais apprennent leur catéchisme et les cantiques en breton³. Dès leur enfance, les frères Morvan apprennent avec leur mère Augustine Le Creff (7 juin 1896-31 août 1976) les airs et les chants qu'ils chantent par la suite⁴. Elle-même les avait appris de son père, Guillaume Le Creff (1852-1921), qui, sachant lire et écrire, avait pu acheter des feuilles volantes pour s'enrichir de chansons. Cette transmission orale s'est faite entre plusieurs générations^{n 1}. Leur mère, qu'ils appellent mamm, chantait également des gwerzioù (chant descriptif racontant une histoire) et ils en connaissaient eux-mêmes (comme Santez Jenovefa a Vrabant), « mais ce n'est pas notre spécialité, nous c'est le kan ha diskan, le chant à danser »⁴.

C'est également lors des fêtes et dans les champs, que le quatuor va se forger un répertoire. Lors des noces, des pardons, des enterrements, les fêtes familiales annuelles (Noël, le Nouvel an qui pouvait durer jusqu'à mars) c'est aussi l'occasion de tendre l'oreille pour apprendre des airs⁴. C'est d'ailleurs lors des nozvezhioù ou nozajoù (« soirées »), ces longues soirées marquant la fin des grands travaux agricoles collectifs, que les trois chanteurs vont se faire connaître. Ils prennent l'habitude d'animer ces soirées festives qui rassemblent la population des villages voisins, l'utilisation d'instruments de musique étant peu fréquente⁵. Elles donnent parfois lieu à des concours de danses, avec des prix alimentaires plus importants après certains pardons⁶. En centre-Bretagne, ils vivent les restrictions de la guerre, l'exode rural des jeunes attirés par Paris puis l'arrivée de l'électricité dans leur ferme en 1958. Les fils de courant qui permettent de garder les vaches facilitent le travail, ce qui est également le cas avec l'eau courante en 1981⁷.

Dans les années 1950, du fait de la mécanisation et de l'exode rural, les nozvezhioù deviennent plus rares. Pourtant, c'est dans ces années qu'un marchand ambulant de Callac, présent à l'une de ces soirées, tombe sous le charme des Morvan. Il leur propose alors d'animer un fest-noz « mod nevez », organisé par le cercle de Callac à Saint-Servais le 29 novembre 1958⁸. Après la guerre, la formation de cercles celtiques, qui commençaient à organiser des festoù-noz, leur permet de chanter plus souvent ; c'est le début d'une longue carrière d'animation de festoù-noz. Ils vont être régulièrement sollicités pour animer des soirées dansantes à proximité de leur ferme. Puis, lorsque Yvon obtient son permis de conduire en 1960, les frères se déplacent sur une plus grande zone⁹.

Années 1970 : le succès de la musique bretonne

Après mai 68 et les disques d'Alan Stivell, ils reçoivent des sollicitations de toute la Bretagne (également d'ailleurs, mais ils n'ont jamais voulu sortir des limites de leur région), qu'ils sillonnent chaque année pour assurer une centaine de représentations (20 000 km par an)^{n 2}. Cependant, leur ferme passe d'abord ; « Honnezh, n'eo ket ma micher [kananñ]. Ma micher 'zo labourat an douar »^{n 3} et ils refusent d'être payer car pour eux « l'important c'est de donner du plaisir aux gens »⁹. Cependant, ils acceptent l'idée que des groupes aux moyens techniques importants se fassent payer, car c'est leur métier.

Comme les sœurs Goadec, ils ont contribué à sortir le kan ha diskan (en français : « chant et contrechant ») de l'oubli. Leur chant le plus célèbre, Joli coucou, est devenu leur hymne. Avec leur manière de chanter typiquement bretonne et rythmée, ils font danser les Bretons sur des gavottes, plinn, fisel, kost ar c'hoad et autres pach-pi… Dans les années 1990 et 2000, malgré leur difficulté à accepter la notoriété, - « nous ne sommes pas des vedettes »¹⁰ tiennent-ils à préciser régulièrement -, ils ont eu l'honneur de fouler les plus grandes scènes des festivals de la région¹¹. Ils sont devenus les symboles de la transmission de la chanson à danser. En témoignent, les nombreux jeunes chanteurs qu'ils accueillent avec plaisir à Botcol pour transmettre leurs chansons comportant parfois plus de cent strophes, bien ancrées dans leur « ordinateur cérébral » comme dit Yves¹². « Sur scène, il nous est arrivé de voir une vingtaine de magnétophones à nos pied » raconte Yvon.

Années 1990-2000 : les grandes fêtes populaires

Agriculteurs avant tout, portant chemises à carreaux et casquettes à chaque représentation, les frères Morvan arpentent les festoù-noz et tracent tous les ans le sillon de charrue qui marque l'inauguration du festival des Vieilles Charrues se tenant à Carhaix-Plouguer (Finistère). Pour la première fois en 2009, le premier boys band de l'histoire bretonne joue sur la grande scène du festival, et cela en compagnie du groupe Les Tambours du Bronx, devant 60 000 personnes¹³. En 2001, ils chantent avec Georges Moustaki et sont félicités par Henri Salvador lors de la conférence de presse¹⁴ et, en 2002, ils partagent l'affiche avec Iggy Pop¹⁵. En 2003, c'est au Festival du bout du monde qu'ils rencontrent Manu Chao, chantant en ouverture de son concert¹⁶.

Pour leurs trente-cinq ans de kan ha diskan en 1993, Franz Wenner leur offre une statue à leur effigie, sculptée dans du granit de Gourin¹⁷. Les trois frères fêtent leurs quarante ans de scène en 1998¹⁸, en présence notamment de Dan Ar Braz, pendant trois jours à Saint-Nicodème, où ils reçoivent un cadran solaire en cadeau¹⁷. En 1998, lors de la vingtième édition des Transmusicales à Rennes, François fête ses soixante-quinze ans. En septembre 2008, ils fêtent leurs cinquante ans de carrière à Saint-Nicodème, avec la présence exceptionnelle du frère aîné François¹⁹ et de Dan Ar Braz, Red Cardell et des frères Fred et Jean-Charles Guichen, notamment.

Années 2010 : la perpétuation et les distinctions

François est décédé à l'âge de 88 ans le 19 mai 2012²⁰. Enracinés dans leur terroir, les deux frères figurent parmi les quelques représentants emblématiques d’une langue et d’une culture populaire bretonne²¹. En 2002, ils sont faits Chevaliers des Arts et des Lettres par le ministre de la culture, en récompense de leur rôle dans la transmission du patrimoine oral breton²². En 2012, ils reçoivent de l'Institut culturel de Bretagne, à Guingamp, le collier de l'Ordre de l'Hermine, qui récompense les personnalités œuvrant pour le rayonnement de la Bretagne²³. Henri et Yvon Morvan sont faits officiers de l'Ordre des Arts et des Lettres le 30 septembre 2013 à la suite de la promotion du 14 juillet²⁴.

Le 21 février 2015, ils sont les invités d'honneur de la « Nuit de la Bretagne » à Rennes, retransmise en directe sur Paris Première ²⁵.

Discographie

Ils n'ont sorti que peu d'albums :

• 1974 : Ar vreudeur Morvan (33T Vélia, réédition CD RKB/Coop Breizh en 1993)
• 1999 : Fest-noz à Botcol (sur lequel participent leur mère Augustine et leur frère Yves dans les années 1960)
• 2009 : Un demi-siècle de kan ha diskan (double CD comportant des enregistrements anciens et archives sonores des frères et aussi de leur mère)

Ces albums sont sortis sous le label Coop Breizh.